노령견에게 흔히 발생할 수 있는 질병
관절 질환 (관절염, 고관절 이형성증)
나이가 들면서 관절의 연골이 닳아 염증이 발생하거나 고관절에 이상이 생기는 경우가 많습니다. 걷는 속도가 느려지고, 계단 오르기나 점프를 꺼리며, 운동 후 절뚝거린다면 관절 질환을 의심해 보는 것이 좋습니다.
심장 질환 (심부전, 승모판막 질환)
노령견은 심장 기능이 약해지며 심부전이나 판막 이상이 발생할 수 있습니다. 특히 숨이 차고 기침, 쉽게 피로를 느끼며 활동을 꺼리는 증상을 보일 수 있습니다.
신장 질환 (만성 신부전)
노령견의 신장은 기능이 점차 저하되어 독소 배출이 어려워질 수 있습니다. 주요 증상으로 물을 많이 마시거나 소변량이 늘어나며 식욕 감소, 구토, 체중 감소 등이 있습니다.
치아 및 구강 문제 (치주염, 치석, 구강종양)
치석이 쌓이고 염증이 생기거나 심한 경우 잇몸의 감염으로 전신 건강에 영향을 줄 수 있습니다. 입냄새가 심하거나, 잇몸 출혈, 음식을 씹는 데 어려움을 느낀다면 동물병원에서 구강 문제는 없는지 진찰을 받아야 합니다.
당뇨병
나이가 들수록 인슐린 분비나 사용이 저하되어 당뇨병이 발생할 가능성이 높아집니다. 주요 증상은 갈증 증가, 식욕 증가에도 불구하고 체중 감소, 잦은 소변 등이 있습니다.
암 (종양)
노령견은 악성 및 양성 종양의 발병 확률이 높습니다. 몸에 멍울이 만져지거나 점차 커지는 덩어리, 체중 감소, 활동성 저하 등의 증상을 보이면 동물병원에 내원하시기를 권장합니다. 특히 초기에 발견해야 치료나 회복이 효과적이니 반려견의 건강 상태를 잘 살펴보시는 것이 좋습니다.
감각 기관 문제 (백내장, 청력 상실)
노화로 인해 시력과 청력이 저하되며 백내장이 자주 발생합니다. 주요 증상으로 시야가 뿌옇게 보이고 물체에 자주 부딪히거나 소리에 반응하지 않을 수 있습니다.
노령견 건강 관리 방법
정기적인 건강 검진이 무엇보다 필수입니다. 최소 1년에 한 번은 수의사 검진을 받고, 혈액 검사, 소변 검사 등을 통해 질병을 조기에 발견합니다. 7~8세 이상의 노령견은 필요 시 6개월에 한 번 검진 권장합니다. 건강 검진과 더불어 적절한 운동도 중요합니다. 과격한 운동보다는 산책이나 부드러운 스트레칭 등 관절에 무리를 주지 않는 활동이 좋습니다. 특히 수영은 관절에 부담을 덜 주며 운동 효과가 높아 추천됩니다.
체중 관리도 물론 중요한데 비만은 관절 질환과 심장병의 위험을 높이므로 적정 체중을 유지해야 합니다. 필요하면 수의사와 상담하여 저칼로리 식단으로 변경하는 것이 도움이 됩니다. 또 치석 제거를 위해 주기적으로 양치질을 시켜 주거나, 치과 치료를 받아야 하며 치아 상태에 따라 구강 건강을 위한 간식을 제공하는 것이 좋습니다.
미끄럼 방지 매트를 깔고, 온도가 적절하게 유지되는 편안한 공간을 마련하고 침대를 낮게 하거나 관절 보호를 위한 쿠션을 사용하는 것이 좋습니다. 노령견의 건강한 생활을 위해 균형 잡힌 식단을 제공하는 것을 추천합니다. 특히 나이에 맞는 노령견 전용 사료를 선택하여 영양소를 골고루 제공해야 합니다. 소화가 잘되고 관절 보호를 위한 오메가-3, 글루코사민, 콘드로이틴이 포함된 식단을 추천합니다. 더불어 관절 및 면역력 보조제 사용하는 것도 도움이 될 수 있는데 글루코사민, 콘드로이틴, 오메가-3 보조제는 관절 보호와 염증 완화에 도움을 줍니다. 그리고 항산화제가 풍부한 보조제로 면역력을 강화할 수 있습니다.
노령견에게 좋은 음식
닭고기, 칠면조, 흰살 생선(대구, 연어) 등 소화가 쉽고 지방이 적은 단백질이 좋습니다. 또 연어, 고등어, 참치와 같은 생선은 관절 염증을 줄이고 뇌 건강을 돕습니다. 강아지용 오메가-3 보충제도 강아지 건강에 도움이 될 수 있습니다. 섬유질이 풍부한 단호박, 고구마, 브로콜리와 같은 채소는 소화를 돕고 장 건강에 좋은데 급여 시 적당량을 삶아 제공하며, 소금이나 양념은 피해야 합니다.
글루코사민과 콘드로이틴 함유 사료가 노령견에게 좋습니다. 소화가 잘 되지 않는 노령견을 위해서 노령견 전용 기능성 사료를 선택하기를 추천합니다. 항산화 성분이 풍부한 음식인 블루베리, 크랜베리는 노화 방지와 면역력 강화에 도움을 줍니다. 간식으로 주되 소량만 제공하는 것이 좋습니다. 또 소화가 잘되는 음식으로는 현미, 귀리, 고구마가 있고 이 음식들은 위장에 부담을 덜 주면서도 에너지를 공급합니다. 신장 건강을 위해 수분이 풍부한 음식을 제공하거나 물을 충분히 마시게 합니다. 저염 닭고기 육수를 곁들여 식욕을 돋울 수 있습니다.
마지막으로 주의해야 하는 음식은 초콜릿, 양파, 마늘, 포도, 아보카도 등 반려견에게 독성이 있는 음식이며 이러한 음식은 강아지가 먹지 않도록 조심해야 합니다. 또 고지방 음식이나 간식은 비만 및 췌장염의 원인이 될 수 있으니 주의해야 합니다. 노령견은 세심한 관리가 필요하지만, 건강한 생활 습관을 유지하고 건강 상태를 살펴서 이상이 있는 경우 수의사와 상의하여 관리해 주면 건강하고 행복한 노후를 보낼 수 있습니다. 사랑하는 반려견이 건강하고 행복하게 생활하도록 건강을 잘 관리해 주시기 바랍니다.