1. 광견병의 위험성
광견병은 인간과 동물 모두에게 큰 위협이 되는 치명적인 바이러스 질환입니다. 예방접종을 통해 완전히 예방할 수 있음에도 불구하고, 낮은 예방접종률로 인해 매년 수천 명이 목숨을 잃고 있습니다. 광견병의 위험성과 예방접종의 중요성, 그리고 예방접종을 하지 않았을 때 발생할 수 있는 문제를 상세히 알아보도록 하겠습니다.
광견병은 중추신경계(CNS)에 영향을 미치는 바이러스로 인해 발생합니다. 증상이 나타난 후에는 사람과 동물 모두에게 거의 예외 없이 치명적입니다. 광견병은 주로 감염된 동물의 침을 통해, 특히 물리거나 긁혔을 때 전염이 될 수 있습니다. 주된 매개체로는 개, 박쥐, 너구리, 여우, 스컹크 등이 있습니다. 이 바이러스는 중추신경계로 침투해 뇌와 척수에 염증이 생길 수 있습니다.
초기 증상은 발열, 두통, 피로감 등이 있으며, 이후 마비, 환각, 공수병과 같은 심각한 신경학적 증상으로 발전합니다. 노출 후 즉각적인 치료를 받지 못하면 광견병은 사망에 이르게 됩니다. 전 세계적으로 광견병으로 매년 약 59,000명이 사망하며, 주로 아프리카와 아시아 지역에서 발생하고 있습니다. 인간 감염의 약 99%는 개를 통해 이루어지며, 반려동물의 예방접종이 예방의 핵심입니다.
2. 광견병 예방접종 해야 하는 이유
예방접종은 광견병을 막는 가장 효과적인 방법입니다. 반려동물이 감염된 동물에게 물렸을 경우, 예방접종은 바이러스를 막는 중요한 방어 수단이 될 수 있습니다. 예방접종이 이루어지지 않은 경우, 단 한 번의 노출로도 반려동물이 격리되거나 안락사를 당할 위험이 있습니다. 또한 예방접종을 받은 반려동물은 인간에게 광견병을 전염시키는 위험을 현저히 줄입니다. 광견병 노출 시 인간은 고통스럽고 비용이 많이 드는 노출 후 예방 치료(PEP)가 필요하며, 특히 농촌 지역에서는 접근성이 떨어질 수 있습니다. 또한 많은 지역에서 광견병 예방접종은 법적으로 의무화되어 있으며, 이를 준수하지 않을 경우 벌금 또는 반려동물 소유 제한 등 법적 문제가 발생할 수 있습니다.
예방접종이 완료된 반려동물은 국내외 여행이 훨씬 수월하고 또 예방접종 프로그램은 전 세계적으로 광견병 발생률을 줄이는 데 중요한 역할을 합니다. 세계보건기구(WHO)는 반려동물 예방접종 확대를 통해 2030년까지 인간 광견병 사망률 ‘0’을 목표로 하고 있습니다. 반려견을 키우고 있다면 지역 동물병원에 방문하여 광견병 주사를 접종하시기를 권장합니다.
3. 예방접종을 하지 않으면 발생할 수 있는 문제
광견병 예방접종을 하지 않으면 여러 문제가 발생될 수 있는데 우선 예방접종을 하지 않은 반려동물은 광견병에 노출되었을 경우 감염될 가능성이 매우 높습니다. 감염 후 증상이 나타나면 치료 방법이 없어 치명적입니다. 또한 감염 의심 동물은 격리되거나 안락사를 당할 수 있습니다.
그리고 예방접종을 받지 않은 반려동물은 인간에게 광견병을 전염시킬 위험이 높아집니다. 단 한 번의 물림이나 긁힘으로도 즉각적인 치료가 필요하며, 감염된 동물은 지역 사회 내에서 바이러스를 확산시킬 수 있습니다.
이러한 위험성 때문에 예방접종 의무를 준수하지 않을 경우 벌금이나 법적 문제가 발생할 수 있습니다. 광견병 노출 관련 비용, PEP 치료 비용 및 잠재적 소송 비용은 매우 클 수 있습니다. 또한 예방접종을 하지 않은 반려동물은 야생동물 및 유기동물에게 광견병을 전파시킬 가능성이 높습니다. 예방접종을 하지 않은 반려동물이 광견병에 걸리면 지역 사회 내 공중보건 위기를 초래할 수도 있습니다.
위에 설명한 위험성 때문에 예방접종을 하지 않은 반려동물은 국제 여행이 제한될 수 있으며, 호텔, 반려동물 위탁 시설, 공공 행사 참여가 어려울 수 있습니다. 광견병 예방접종을 하지 않는 경우 광견병에 노출되면 치료에 몇 주가 걸릴 수 있습니다. 또 광견병으로 인한 문제에 매년 80억 달러 이상의 글로벌 경제적 손실이 발생되고 있습니다. 그렇기 때문에 정부와 NGO는 광견병 발생 관리 및 예방접종 캠페인에 막대한 자원을 투입해야 합니다.
광견병 예방을 위해서는 정기적으로 예방접종이 가장 필요합니다. 반려동물은 생후 12주부터 첫 예방접종을 받고, 이후 권장 일정에 따라 정기적인 부스터 접종을 해야 합니다. 또한 반려동물이 야생동물이나 유기동물과 접촉하지 않도록 주의해야 합니다. 그리고 각 국의 정부는 예방접종의 중요성과 예방접종을 하지 않는 경우 발생될 수 있는 문제를 반려동물 보호자들에게 알리고 필수로 접종하도록 해야 합니다. 광견병 노출 위험이 있다면 반려동물을 동물병원에 데려가서 꼭 치료해야 합니다.
광견병 예방접종은 단순한 법적 의무를 넘어 반려동물과 가족, 지역사회의 안전을 보장하기 위한 도덕적 책임입니다. 광견병의 위험은 심각하지만, 예방접종과 올바른 정보로 효과적으로 관리할 수 있습니다. 정기적인 광견병 예방접종으로 사랑하는 반려동물의 안전을 지킬 수 있습니다.