강아지 슬개골 탈구의 원인
슬개골 탈구, 흔히 "무릎뼈 탈구"로 알려진 이 문제는 많은 소형 및 장난감 견종에서 자주 발생하는 정형외과적 문제이며 대형견도 슬개골 탈구가 발생할 수 있습니다. 슬개골 탈구는 강아지의 움직임과 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있어 관리가 중요합니다. 슬개골 탈구의 원인, 증상 및 진행 단계, 예방과 치료 방법을 알아보고 반려견의 건강을 관리하는 방법을 소개합니다.
강아지의 슬개골 탈구란?
슬개골 탈구는 슬개골(무릎뼈)이 정상 위치에서 벗어나 불편함, 절뚝거림, 불안정감을 초래하는 상태입니다. 슬개골은 대퇴골 고랑에서 원활하게 움직여야 하지만 다양한 이유로 인해 위치가 벗어나게 되면서 통증과 움직임 제한을 유발할 수 있습니다.
슬개골 탈구는 유전적으로 발생하는 경우가 많으며, 특히 포메라니안, 치와와, 요크셔테리어 같은 소형 견종에서 흔히 발생합니다. 뼈와 관절 구조와 관련된 유전적 특성으로 인해 특정 견종이 더 취약해질 수 있습니다. 또는 얕은 대퇴골 고랑 또는 대퇴골과 경골의 비정상적인 정렬 등 구조적인 이상은 슬개골 불안정을 유발할 수 있습니다. 이 정렬 불균형은 무릎뼈에 불필요한 압력을 가해 탈구가 발생하기 쉽습니다.
유전적 요인이 큰 영향을 미치긴 하지만, 외상이나 부상 또한 슬개골 탈구를 일으킬 수 있습니다. 높은 충격의 활동이나 낙상, 사고 등으로 인해 무릎뼈가 일시적으로 혹은 만성적으로 탈구될 수 있습니다. 모든 견종에서 슬개골 탈구가 발생할 수 있지만, 소형 견종이 구조적 차이와 유전적 요인으로 인해 더 자주 경험하는 경향이 있습니다. 다만, 대형견의 경우 유전적 소인보다는 외부 부상에 의한 발생이 흔합니다.
강아지 슬개골 탈구의 증상과 진행 단계
슬개골 탈구는 1단계(경증)에서 4단계(중증)까지로 분류되며, 상태가 심해질수록 증상도 악화됩니다.
1단계: 경미한 탈구
증상이 미미하며, 슬개골이 간헐적으로 미끄러지기도 하지만 큰 통증이나 불편함 없이 일시적인 절뚝거림 정도가 나타납니다.
2단계: 중등도 탈구
슬개골이 자주 탈구되어 손으로 맞춰야 할 때도 있으며, 절뚝거림과 통증이 동반되기 시작합니다.
3단계: 심한 탈구
슬개골이 대부분 탈구된 상태로 유지되며 자연 정렬이 어렵습니다. 강아지는 지속적인 통증과 절뚝거림을 겪고, 영향을 받은 다리에 체중을 지탱하는 데 어려움을 겪습니다.
4단계: 극심한 탈구
슬개골이 완전히 탈구된 상태로, 구조적 변형이 심하여 재정렬이 불가능할 수 있습니다. 강아지는 걷는 데 어려움을 겪고 심한 통증을 느끼므로 즉각적인 치료가 필요합니다.
강아지 슬개골 탈구의 예방 및 치료
예방 방법
먼저 적정 체중을 유지하면 관절에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다. 특히 슬개골 탈구 위험이 높은 견종에게 필수적입니다. 그리고 운동을 하는 것도 매우 중요합니다. 부드럽고 규칙적인 운동은 무릎 주위 근육을 강화시켜 줍니다. 다만, 탈구 위험이 있는 강아지에게는 무리한 운동을 피하는 것이 좋습니다. 또 미끄러운 바닥은 관절에 무리를 줄 수 있으므로, 미끄럼 방지 매트를 사용하는 것이 좋습니다. 마지막으로 특히 슬개골 탈구가 빈번한 견종일 경우, 정기적인 건강검진을 통해 조기 발견 및 관리를 하는 것이 중요합니다.
치료 방법
재활 운동과 수치료를 통해 관절의 안정성을 높이고 통증을 완화할 수 있습니다. 또는 글루코사민, 콘드로이틴, 오메가-3 지방산 등의 관절 보조제를 통해 관절 건강을 유지하고 퇴화를 늦출 수 있습니다. 만약 이미 슬개골 탈구가 3단계와 4단계 정도 진행된 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 일반적인 수술 방법으로는 대퇴골 고랑 수정, 경골 결절 이동, 연부 조직 재건 등이 있으며, 슬개골을 재정렬하고 안정시키기 위함입니다. 통증이 심한 경우에는 소염제 및 진통제를 통해 강아지의 통증을 줄여줄 수 있습니다. 용량 조절과 투여 시기 등은 반드시 수의사와 상의하여 결정해야 합니다.
슬개골 탈구는 강아지의 이동과 편안함에 큰 영향을 줄 수 있지만, 조기 발견과 예방적 관리, 적절한 치료로 이를 관리하거나 예방할 수 있습니다. 생활 관리부터 의료적 개입까지 강아지의 관절 건강을 지켜주는 것은 그들의 삶의 질을 높이고 행복을 보장해 줄 수 있습니다. 슬개골 탈구는 흔히 발생하는 문제이지만, 올바른 관리만 있다면 강아지의 활기찬 일상과 무통증 삶을 유지할 수 있습니다.